Nació a orillas del río Dulce como “Miraflores”, y allí se quedó. Fue creciendo sin pausa pero con un horizonte claro en cuanto a su potencial, hasta transformarse hoy en la única ciudad termalista del mundo con esas características.

En cuanto al plano institucional, el premio a aquel esfuerzo para los habitantes de Las Termas de Río Hondo llegó el 6 de septiembre de 1954, cuando fue reconocida como ciudad por el gobierno santiagueño.

Pasaron 60 años desde aquella decisión política y de aquel simple villorio originario quedan sólo vestigios. Tanto que hasta la antigua ciudad quedó sumergida cuando se llenó el dique Frontal, una obra vital para disponer de energía eléctrica, agua para consumo humano y riego y generar otros de los grandes atractivos: la pesca y los deportes acuáticos.

La oferta turística actual es amplia y está nivelada hasta las cinco estrellas. Conviven en la urbe 200 hoteles -entre ellos internacionales-; hay disponibles 15.000 camas, apart hotel y departamentos, también los camping, el casino, paseos peatonales, ferias de artesanías y una variada gastronomía, desde platos regionales hasta los gourmet.

A estas atenciones para el pasajero se sumaron en los últimos cuatro años el aeropuerto y el autódromo internacionales, el Museo del Automotor, el paseo de la Isla Tara Inti y las obras de modernización del casco céntrico y suburbano. Actualmente, es lugar elegido para la organización de encuentros, congresos y convenciones por la naturaleza curativa de sus aguas termales y su infraestructura hotelera.

Parte de la historia
Las Termas de Río Hondo tuvo sus primeros asentamientos familiares en al última década del siglo XIX.

A partir de entonces, los vientos del desarrollo soplaron sin cesar, hasta que en 1925 se radicaron los primeros hospedajes y llegaron con ellos los turistas.

La cantidad de pozos de agua que había entonces -la villa estaba asentada sobre la gran terma mineralizada de un radio de 12 km- dio paso a la proliferación de “baños al aire libre”, rodeados con lonas.

Ya en el siglo XX se orienta organizadamente el crecimiento urbano. En 1942 comienza la construcción del actual casino, que venía acompañado de obras de infraestructura vial, como las rutas que conectan a Las Termas de sur a norte, el puente carretero y la instalación de la red de energía eléctrica y de telefonía fija. El 17 de marzo de 1981, el Gobierno de Santiago del Estero declara a Las Termas de Río Hondo como municipio de primera, atendiendo que superaba los 20.000 habitantes, según lo previsto en la Constitución provincial. Hoy, el municipio que es cabecera del Departamento Río Hondo, cuenta con 40.000 habitantes distribuidos en más de 19 barrios. En los 60 años de autonomía política, de los 12 intendentes electos sólo cuatro terminaron sus mandatos de cuatro años. Entre ellos, el actual intendente Miguel “Gody” Múkdise, reelecto el fin de semana pasado.

El primer jefe comunal fue Luis Jorge Manzur, quien renunció para asumir la gerencia en el Casino. Completó su mandato Antonio Mera. Durante el proceso militar, ocupó el cargo Juan Carlos Vagliati por un lapso de 6 años. Le sucedió Mera, ex corresponsal de LA GACETA.

A la primera Junta Electoral Municipal la integraron Héctor Luis Giménez (presidente, encargado del Registro Civil), Adolfo Cesio (comisionado municipal), e Hipólito Francisco Cannata, ex dueño del Hotel Roma.

POSTALES TERMENSES

- VÍAS DE COMUNICACIÓN.- Hasta 1942 Las Termas no contaba con un puente carretero. Se usaban botes y canoas de madera para cruzar el río, y plataformas flotantes para los carros tirados por mulas que llevaban troncos a Santiago. En 1936 se inicia la pavimentación de la ruta Santiago-Las Termas (foto), y en 1938 la de Las Termas-Tucumán. Ese año 1942, se realiza la construcción del puente, el que fue ensanchado en los últimos años.

- MODERNIDAD Y LA OLLA.- Uno de los primeros hoteles con las comodidades para la época (1960), fue el Gran Hotel Los Pinos (foto). Para entonces, se promocionaba a Las Termas el “turismo invernal”. Confluía gran cantidad de tucumanos, que los fines de semana llegaba para “curarse” en las aguas termales de “la olla”, un lugar público dentro del cámping municipal.

- EL PRIMER DIARIO QUE SE LEYÓ.- En 1928, LA GACETA es el primer diario que refleja en sus páginas el movimiento turístico, y el primero que llega a la villa termal. La edición llegaba por tren hasta “El Charco”, y luego en lomo de mula hasta el centro. En 1955 se instala la sucursal de nuestro diario en la calle Rivadavia, donde aún funciona.

- CARAVANAS DEL INCA.- Las Termas era conocida en la época precolombina con el nombre de Aguas del Sol. Los príncipes incas llegaban a las “aguas milagrosas” para cargarle de energía a sus vidas. Ellos organizaban caravanas desde Cuzco, Perú, hasta las orillas del Misky Mayu (río Dulce) para aprovechar las virtudes de las Yacu Rupáj (aguas calientes).

- SE BUSCO PETRÓLEO.- En 1998 la compañía Kilver anunció la exploración en Río Hondo de petróleo y gas, durante dos años. La inversión en ese momento fue de U$S 220.000.

En la zona conocida como “El Bajo” sobreviven bares y comercios
Es una de las zonas más emblemáticas del casco de Las Temas. Conocido como “El Bajo”, en la intersección de Rivadavia y Francisco Solano, fue en su momento el lugar de convergencia desde el ingreso del sur (Santiago) y del norte (Tucumán). La fotografía de la derecha refleja el movimiento turístico en la temporada invernal, y en la de la izquierda una apacible jornada de domingo, que permite comparar los cambios edilicios. Algunos bares y comercios siguen allí.